Tanis : ville antique et nécropole royale

Mission française des fouilles de Tanis

Fondée à la toute fin du IIe millénaire av. J.-C., Tanis fut une importante capitale de l’Égypte durant la Troisième Période intermédiaire (XIe-VIIe s. av. J.-C.), perdurant comme métropole régionale jusqu’à l’Antiquité tardive (Ve-VIe s. apr. J.-C.). La ville a été fondée comme une image septentrionale de Thèbes, capitale du sud, avec des temples dédiés à Amon, Mout, Khonsou et Aménopé, auxquels furent adjoints plus tard deux temples d’Horus de Mésen, ancien dieu guerrier de la région. Le téménos d’Amon abrite par ailleurs la nécropole royale des 21e et 22e dynasties. Temples et tombes furent bâtis à l’aide de matériaux empruntés aux ruines de la capitale abandonnée des Ramsès (Piramsès/Qantir) : obélisques, statues, stèles et reliefs portent ainsi souvent le nom de Ramsès II. Les chaufourniers des époques romaine et byzantine ont largement détruit les monuments de calcaire, déjà ruinés par des séismes. La cité antique s’étendait sur près de 200 hectares et reste encore largement à explorer.

(Cartes et plans sur chronocarto)

Présente sur le terrain plusieurs semaines ou mois par an, la Mission française des fouilles de Tanis, fondée en 1964, a pris le relais de la Mission Montet, qui avait débuté ses travaux en 1929 et dont la découverte majeure fut celle des trésors des tombes royales en 1939. La MFFT consacre ses activités à l’étude globale de la ville antique par la prospection et la fouille de nouveaux secteurs (zone urbaine au sud du téménos d’Amon), mais aussi à la publication de corpus documentaires et au réexamen méthodique de secteurs anciennement fouillés comme la Porte Ouest ou la nécropole royale.

Celle-ci fait par ailleurs l’objet d’un programme de conservation patrimonial. (travail de documentation photogrammétrique engagé lors de la saison 2024 grâce à la participation de Frédérique Marchand-Beaulieu, permettant d’ors et déjà de couvrir l’ensemble des parois internes de la tombe du roi Osorkon II).